大理古城東西寬約1000余米，南北長約2000余米，南北縱向有三條大街，東西向有五六條小巷。城內(nèi)房屋皆土木結(jié)構(gòu)瓦頂民居，街道大多由青石板鋪設(shè)而成。大多數(shù)街道有引自蒼山的清泉水流淌。

　　古城方圓十二里，建有四座城門樓以及四座角樓。城墻四面設(shè)有四道城門，即東門洱海門（又稱通海門），南門雙鶴門（又稱承恩門），西門蒼山門，北門三塔門（又稱安遠(yuǎn)門）。城外有護(hù)城河。清代多次重修，城內(nèi)保持著典型的棋盤式結(jié)構(gòu)，南北城門對稱，城內(nèi)街道縱橫交錯(cuò)，有“九街十八巷”之稱。

　　城池的布局為棋盤式，南北城門相互對稱，而東西城門相錯(cuò)，南北有三條街，東西有六條街構(gòu)成了大理城主要道路格局。城市的中心偏西，南北軸線不居中，形成了西重東輕的城市布局。而東西城門相錯(cuò)，是采用了白族建筑中的“東西南北不取中正”的原則。

　　城內(nèi)建筑風(fēng)格統(tǒng)一、尺度合宜、市容古樸。街道四周街街流水，戶戶養(yǎng)花。街巷中的一些老宅，花木扶疏，“三家一眼井，一戶幾盆花”的景象。城內(nèi)依然保存著大量的明清以及民國時(shí)期的建筑，寺廟、書院、教堂等古建筑點(diǎn)綴其間，如蔣公祠，杜文秀帥府遺跡，天主教堂等古跡。